Генераторът преобразува механичната енергия в електрическа, докато сухата клетка преобразува химическата енергия в електрическа. Генераторите и батериите сами по себе си не носят нетен електрически заряд; по-скоро техните два терминала притежават различни положителни и отрицателни заряди. Именно тези положителни и отрицателни заряди генерират напрежение (електрическият ток се образува от насоченото движение на зарядите под въздействието на напрежението). Тъй като носителите на заряд вече съществуват в проводника, генерирането на ток просто изисква прилагане на напрежение. Когато проводник е свързан през клемите на батерията, положителните и отрицателните заряди се освобождават, за да управляват потока на ток; след като тези заряди се изчерпят, токът и напрежението спират да текат. Устройства като сухи клетки се наричат заедно „източници на енергия“. Устройство, което преобразува променлив ток (AC) в постоянен ток (DC)-обикновено използвайки трансформатори и токоизправители-е известно като „ректифицирано захранване“. Електронните устройства, способни да генерират и предоставят сигнали, се наричат "източници на сигнали". Транзисторът усилва входящия сигнал и след това предава този усилен сигнал към следващо стъпало на веригата; от гледна точка на тази следваща верига, самият транзистор може да се разглежда като източник на сигнал. Ректифицираните захранващи устройства и източници на сигнал понякога се категоризират широко под общия термин "източник на захранване".
Източник на захранване е устройство, което доставя електричество на електронно оборудване; известен също като "захранващ блок", той осигурява електрическата енергия, необходима на всеки компонент в компютърната система. Капацитетът на захранването-и по-конкретно неговата мощност-както и стабилността на изходното му напрежение и ток влияят пряко върху оперативната производителност на компютъра и цялостния експлоатационен живот.
Компютърното захранване е самостоятелен, затворен модул, който обикновено се монтира в шасито на компютъра. Функцията му е да преобразува входящото променливотоково захранване в стабилни постоянни напрежения-като +5V, -5V, +12V, -12V и +3.3V-с помощта на превключващ захранващ трансформатор. След това тези постоянни напрежения се разпределят за захранване на различни системни компоненти в рамките на шасито, включително дънната платка, флопи дисковите устройства, твърдите дискове и различни карти за разширение на адаптера. Казано по-просто, в конфигурация с излишно захранване, ако едно захранване се повреди, резервно захранване незабавно поема, за да поддържа захранването.
Наличността на хардуера може да бъде допълнително подобрена чрез осигуряване на резервна поддръжка на батерии за системни възли и дискови устройства. Устройствата за непрекъсваемо захранване (UPS), поддържани от HP-като серията HP PowerTrust-предлагат защита срещу моментни прекъсвания на захранването. Когато свързвате дискови устройства към захранващи вериги, конфигурацията трябва да гарантира, че огледалните копия на данните се намират на дискове, свързани към отделни, независими захранвания. Освен това основният диск и съответният му системен възел в идеалния случай трябва да се захранват от една и съща специална захранваща верига. По-специално дискът за заключване на клъстера,-който служи като арбитър по време на събития за преконфигуриране на клъстера-трябва да бъде оборудван с резервно захранване или, алтернативно, да се захранва от източник, независим от възлите в клъстера. HP предоставя подробна информация относно захранването, диска и LAN хардуерното оформление на клъстера. Много дискови масиви и други системи,-монтирани в стелажи, разполагат с множество входове за захранване; те трябва да бъдат разположени така, че различните входове на едно устройство да са свързани към отделни електрически вериги-обикновено две или три-така че при нормални обстоятелства системата да може да продължи да работи нормално, при условие че не повече от една верига се повреди. Следователно, ако целият хардуер в клъстера притежава два или три захранващи входа, са необходими минимум три независими вериги, за да се гарантира, че електрическият дизайн на клъстера не съдържа единични точки на повреда. Генераторът преобразува механичната енергия в електрическа, докато сухата клетъчна батерия преобразува химическата енергия в електрическа. Генераторите и батериите по своята същност не носят нетен електрически заряд; по-скоро съответните им изводи притежават положителни и отрицателни заряди, които колективно генерират напрежение (електрическият ток се образува от насоченото движение на зарядите под въздействието на това напрежение). Тъй като носителите на заряд вече присъстват в проводника, генерирането на ток просто изисква прилагане на напрежение. Когато проводник е свързан през клемите на батерията, положителните и отрицателните заряди се освобождават, за да генерират ток; след като тези заряди са напълно изчерпани, токът и напрежението спират да текат. Устройства като сухи клетъчни батерии се наричат източници на енергия. Устройство, което преобразува променлив ток (AC) в постоянен ток (DC)-обикновено използвайки трансформатори и токоизправители-е известно като ректифицирано захранване. Електронното оборудване, способно да генерира сигнал, се нарича източник на сигнал. Биполярен преходен транзистор (BJT) усилва входящия сигнал и след това предава този усилен сигнал към следващо стъпало на веригата; от гледна точка на тази последваща верига, транзисторът може ефективно да се разглежда като източник на сигнал. Ректифицираните захранващи устройства и източници на сигнал понякога се наричат широко "източници на захранване".
Работният механизъм на импулсното захранване е сравнително лесен. За разлика от линейните захранвания,-в които мощностните транзистори работят в своя линеен (активен) участък-импулсното захранване с ШИМ (импулсна модулация на ширина на импулса) кара силовите си транзистори да се редуват между напълно „включени“ (проводими) и напълно „изключени“ (не-проводими) състояния. И в двете от тези състояния произведението на напрежението през силовия транзистор и тока, протичащ през него (продуктът V-I) остава много ниско: по време на състояние "включено" напрежението е ниско, докато токът е висок; обратно, по време на "изключено" състояние напрежението е високо, докато токът е нисък. Този V-I продукт в захранващото устройство представлява загубата на мощност, генерирана в този полупроводников компонент.
В сравнение с линейните захранвания, по-ефективната работа на импулсното захранване с PWM се постига чрез процес, известен като „нарязване“-по-специално, чрез сегментиране на входното постоянно напрежение в поредица от импулси на напрежение, всеки от които има амплитуда, равна на тази на първоначалното входно напрежение. Коефициентът на запълване на импулсите се регулира от контролера на импулсното захранване. След като входното напрежение е нарязано на променливотокова правоъгълна вълна, неговата амплитуда може да се увеличи или намали с помощта на трансформатор. Нивото на изходното напрежение може да се увеличи чрез увеличаване на броя на завъртанията във вторичната намотка на трансформатора. И накрая, тези променливотокови вълни се подлагат на коригиране и филтриране, за да се получи постояннотоково изходно напрежение.
Основната цел на контролера е да поддържа стабилно изходно напрежение и неговият работен процес е доста подобен на този на линеен контролер. С други думи, функционалните блокове на контролера-по-специално референтното напрежение и усилвателят на грешката-могат да бъдат проектирани идентично с тези в линеен регулатор. Разликата се състои във факта, че изходът на усилвателя на грешката (напрежението на грешката) трябва да премине през модул за преобразуване на напрежение-в-импулс-широчина, преди да задвижи мощния транзистор. Импулсните захранвания работят в два основни режима: преобразуване напред и преобразуване на усилване. Въпреки че разположението на съответните им компоненти се различава съвсем леко, техните оперативни процеси се различават значително и всеки предлага различни предимства в конкретни сценарии на приложение.